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Ascoli Piceno
Testo originale in inglese
https://edition.cnn.com/travel/article/ascoli-piceno-marche-italy-travertine/index.html
(CNN) — Passeggia per Ascoli Piceno, e per certi versi potrebbe essere qualsiasi città italiana. Ci sono due grandi piazze dove la gente del posto osserva il passare dei giorni, si siede nei caffè per osservare la gente e fa la passeggiata notturna . Ci sono chiese secolari e anche resti antichi risalenti al periodo romano.
Come in molte altre città italiane, il centro fu costruito in epoca medievale. E, proprio come altri, è stato magnificamente conservato.
Ma gironzola, specialmente di notte, e noterai una grande differenza: Ascoli sembra brillare.
Di giorno, gli edifici e persino le pietre del selciato brillano alla luce del sole. E di notte brillano al chiaro di luna, le torri, i portici e i lampioni si riflettono perfettamente nella pavimentazione, facendo sembrare il centro cittadino un miraggio.
Tutto dipende dal fatto che la roccia locale di Ascoli, da cui è costruito l'intero centro storico, è il travertino: una pietra preziosa, simile al marmo, che brilla di un bianco osso al sole di mezzogiorno, si colora di rosa al tramonto e brilla sotto il lampioni serali.
Oggi il travertino, e in particolare il travertino italiano, è costoso. Lo troverai usato nei bagni e come pavimento, piuttosto che per costruire intere case.
Ma gli edifici in travertino e le lastre di pavimentazione di Ascoli furono posati molto prima che diventasse un materiale ultra prezioso. Molti dei grandiosi edifici che vedi oggi risalgono al periodo romano.
Un'antica Roma in miniatura
O meglio, sono stati riciclati da edifici romani, motivo per cui troverai chiese in bilico sui resti visibili di templi romani e pezzi di archi e capitelli mescolati a palazzi medievali e rinascimentali.
I romani non furono i primi a stabilirsi qui, racconta Lella Palumbi , guida turistica di Ascoli. La città apparteneva originariamente ai Piceni, un'antica tribù il cui territorio si estendeva su gran parte delle moderne Marche, da Pesaro a nord a Chieti, nell'odierno Abruzzo. Fondarono la città un secolo prima della nascita di Roma.
I Piceni erano grandi guerrieri, dice Palumbi, ei Romani, diventando più potenti, cercarono presto di allearsi. Ma la richiesta dei Piceni di cittadinanza romana scatenò una guerra durata un anno, culminata con la presa di Ascoli. Una volta dentro, i romani rasero al suolo la città e decisero di ricostruirla da zero.
"Fu allora che nacque il travertino Ascoli", racconta Palumbi.
Una forma sedimentaria di calcare, il travertino si forma quando le sorgenti termali depositano minerali di carbonato di calcio. È notoriamente poroso, quasi elastico, grazie a organismi esterni come alghe, muschi, batteri e, spesso, fossili.
I romani l'avevano già utilizzata per i loro edifici e monumenti più importanti a Roma, utilizzando cave a Tivoli vicino alla città - chiamavano persino la pietra "lapis tiburtinus", o "pietra di Tivoli", che fu poi corrotta in "travertino". "
Conquistata Ascoli, i Romani notarono che esistevano cave simili a poche miglia di distanza, al largo dell'antica Via Salaria. Hanno usato quella pietra per costruire una nuova città scintillante, per dimostrare il loro potere anche sui nemici più consumati dalla battaglia.
Era, dice Palumbi, una "Roma in miniatura". C'erano templi, un tribunale, strutture termali e una capitale. Una piazza, Piazza San Tommaso, è ancora oggi leggermente arrotondata perché adagiata sull'antico anfiteatro; appena fuori dal centro cittadino si trovano i resti del teatro romano, uno dei pochi edifici antichi sopravvissuti al "riciclaggio" medievale della città.
2.000 anni di upcycling
L'Ascoli romana durò ben oltre i giorni dell'impero, ma nel medioevo i cittadini decisero di ricostruire. Invece di utilizzare nuove pietre, come potrebbe accadere ora, hanno riciclato gli edifici romani, utilizzando il travertino tagliato 1000 anni prima per costruire una città moderna. Oggi le chiese di San Venanzio e di San Gregorio Magno sorgono sul sito di templi romani, incorporandone le pietre nell'edificio - quest'ultimo ha addirittura riciclato le fondamenta pagane, la sua parete di fondo, e ha persino costruito la sua facciata attorno a due originarie strutture corinzie colonne.
"Tutto viene riciclato: abbiamo smontato i monumenti romani per costruire la città medievale", dice Palumbi, proprietario anche di un bar, Ozio , situato in un edificio medievale in pietra romana che è stato rinnovato nel Rinascimento.
"Stavano cercando di risparmiare tempo ed energia, quindi invece di andare in montagna per estrarre il travertino, hanno preso ciò che era già lì: la città era essenzialmente una cava". Osserva da vicino le numerose torri che hanno reso questa una Manhattan medievale (Ascoli a volte era chiamata "la città delle 100 torri"), e vedrai molte lastre romane scolpite, dice.
La cittadina subì un ulteriore restyling in epoca rinascimentale, ancora utilizzando esclusivamente il travertino, facendo di Ascoli Piceno un gumbo di patrimonio architettonico immutato.
"Ascoli è l'unica città al mondo interamente realizzata in travertino", afferma Stefano Papetti, direttore dei cinque musei cittadini nel ruolo di consulente scientifico ascolano delle collezioni cittadine.
"È diversa dalle altre città d'arte italiane: sono costruite principalmente in mattoni e poi 'vestite' con travertino o marmo. Ma qui, che si tratti di epoca romana, medievale, rinascimentale o successiva, tutti gli edifici sono realizzati con blocchi pieni di travertino, estratto dai monti intorno ad Ascoli."
Un mutaforma in stile Wes Anderson
Oggi Ascoli Piceno ospita la più alta concentrazione di chiese romaniche in un centro cittadino italiano. Si dice che il suo battistero del VI secolo sia uno dei migliori esempi del suo genere nel paese.
La Pinacoteca Civica di Ascoli conserva opere di Tiziano, Guido Reni e Carlo Crivelli, un pittore veneziano del XV secolo che lavorò nelle Marche e morì in città.
E il suo bar più famoso, Caffè Meletti , è uscito da un film di Wes Anderson con la sua facciata rosa baby, i tavoli verde menta e gli interni sontuosi in stile Art Nouveau. Tutti, da Ernest Hemingway a Simone de Beauvoir, hanno provato il suo liquore all'anis.
La città è anche famosa per il suo cibo. Le "Olive ascolane" - olive succose e di grandi dimensioni ripiene di carne e fritte - sono mangiate in tutta Italia.
Eppure poche cose possono competere con gli edifici in travertino di Ascoli Piceno.
Piazza Arringo, la piazza della cattedrale, è circondata da maestosi edifici rinascimentali, tra cui il municipio del XII secolo, dove è ospitata la pinacoteca. I vecchi siedono sulle panche di travertino all'esterno, guardando l'acqua zampillare dalle bocche di due cavallucci marini di bronzo nella fontana di fronte. La fontana stessa, ovviamente, è di travertino.
Per entrare in città, si cammina o si guida su un ponte romano, costruito in travertino.
Nel frattempo, Piazza del Popolo, l'altra piazza principale, è circondata da edifici rinascimentali: l'area fu ristrutturata all'inizio del 1500.
I portici in travertino nascondono le botteghe medievali ritenute non abbastanza armoniose per il Rinascimento. Un lato della piazza è occupato interamente dalla chiesa di San Francesco, che si dice sia uno dei più bei palazzi gotici d'Italia. Su un altro si trova il Palazzo dei Capitani, completo di torre, un edificio simile a un castello, ora utilizzato dalle autorità locali, che ospita mostre periodiche e consente l'accesso al mercato romano nel seminterrato.
Pavimentata interamente in travertino, questa è la piazza che brilla di notte, quando i lampioni posizionati ad arte fanno sembrare che i portici si fondano nel terreno, i palazzi si librano e l'intero luogo sembra essere un miraggio luccicante.
"È stupendo di notte con l'illuminazione", dice Papetti, che aggiunge che, in effetti, Ascoli cambia forma ogni giorno.
"Il travertino ha questa qualità di cambiare colore a seconda del sole e del tempo", afferma. "Può essere molto caldo, ad esempio, può arrossire di rosa al sole. In caso di maltempo diventa grigio".
La roccia che ha salvato la città
Il travertino ha un'altra particolarità che presta alla bellezza di Ascoli. Quando viene estratto per la prima volta, è relativamente morbido, permettendogli di essere scolpito - uno dei motivi per cui gli edifici di Ascoli hanno portali e facciate scolpite ornate - molte case rinascimentali hanno persino motti scolpiti sulle porte.
Quindi, attraverso un processo chimico di ossidazione, si indurisce in roccia così resistente che gli edifici di Ascoli hanno subito molteplici terremoti nel corso dei secoli.
Non è stata distrutta da un violento terremoto nel 1703, né è stata gravemente colpita dal a un'ora di distanza.
Naturalmente Amatrice è stata entrambe le volte più vicina all'epicentro -- anch'essa fu distrutta nel 1703. Anche il terreno è diverso -- quello di Ascoli è più stabile di altre zone vicine. Ma, dice Papetti, "la pietra aiuta a rendere gli edifici più stabili".
Palumbi concorda: "I romani erano consapevoli dei terremoti e costruirono Ascoli per resistergli. Avevano ingegneri migliori di oggi.
"Potremmo ancora vivere felicemente nelle case romane se non le avessimo abbattute".
Sebbene il terremoto del 2016 abbia causato danni - diverse chiese sono chiuse per riparazioni strutturali e i rilievi post-terremoto hanno rivelato che altri edifici necessitavano di lavori antisismici - nulla è stato distrutto, come in altre città della regione.
Il 'tutto' di Ascoli
Le cave di travertino di Ascoli, presenti in tre zone della città, sono da secoli una parte cruciale dell'economia cittadina.
I costruttori in epoca medievale e rinascimentale utilizzarono le cave romane sulla Via Salaria. Ma nel XX secolo si sono aperte cave sulle colline intorno alla città, in particolare sul Colle San Marco, alle spalle del paese al confine con l'Abruzzo. Nel dopoguerra sono sorte circa 15 cave.
Il padre di Giuliano Giuliani ne aprì una nel 1952. La sua famiglia era così presa dalla cava che gli piace dire di esserci nato.
"Ho giocato sulle pietre crescendo", dice. "Vivo in una casa di travertino e ogni giorno cammino sul travertino".
La cava chiuse alla fine degli anni '80 insieme ad altre nella zona, in parte a causa della crisi economica, in parte a causa delle leggi ambientali. Ma Giuliani lo ha mantenuto.
Oggi è uno scultore. E, naturalmente, scolpisce in travertino , per lo più blocchi della cava di suo padre che era stata tagliata prima della sua chiusura. A volte acquista la pietra dalle cave ancora esistenti ad Acquasanta, a ovest di Ascoli. E descrive il lavoro con il travertino come "un'esperienza spirituale".
"Per me è la roccia più bella di tutte, perché è una stratificazione, una storia tutta sua, una lavagna del tempo, dalle sorgenti che hanno depositato la roccia, agli animali che sono passati e hanno lasciato fossili. È un palcoscenico, racconta la storia di migliaia di anni.
"Proprio come un albero ha i cerchi dei suoi anni, nel travertino puoi leggere i secoli, le condizioni meteorologiche e le inondazioni".
Papetti, che è un fan, dice che Giuliani può rendere la pietra "morbida come un foglio di carta". Tutto dipende dall'"elasticità" della pietra, dice l'artista. "Quando ho deciso che dovevo essere un artista, ho scelto la pietra con cui sono cresciuto, in parte perché mi ha ispirato, ma anche per motivi tecnici, perché mi permette di realizzare sculture molto leggere", dice.
Le sue opere - sottili e traslucide, con quella qualità cartacea quasi impossibile di cui parla Papetti - sono state esposte alla Biennale di Venezia, alla Design Week di Milano e all'Expo 2015 in Italia. I suoi clienti vanno da Roger Waters dei Pink Floyd al Vaticano, eppure gli eroi senza pretese di Giuliani sono, dice, gli uomini "incredibile" che erano soliti staccare gli enormi blocchi di pietra dalla montagna.
La cava, avvolta da castagni e querce a 700 metri sopra la città, è il suo studio. Ha anche in programma di aprire una "scuola di travertino" dove persone provenienti da tutto il mondo possono imparare a lavorare la pietra.
Cosa sarebbe Ascoli Piceno senza il suo travertino? "Niente", dice. "Il travertino significa tutto."